Des drones pour analyser la respiration (et la morve, oui) des baleines

En utilisant des petits drones volants, des scientifiques les ont fait passer au dessus des évents de quelques baleines aux Etats-Unis et au Canada afin de collecter des microbes et bactéries vivant dans ces géants marins. Les données récupérées permettront d’avoir une meilleure idée du microbiome de ces animaux,  ce qui devrait à terme donner aux chercheurs une idée de ce qui fait la différence entre les processus internes des baleines saines et ceux des baleines malades.

Sur les 25 microbes ainsi trouvés, 20 sont déjà bien connus et présents dans une grande quantité de mammifères marins. Il reste cependant difficile d’expliquer leur rôle précis, notamment chez la baleine, étant donné que très peu d’informations sur disponible sur la vie bactérienne dans leurs appareils respiratoires, où l’on compte de nombreuses infections. Cette nouvelle méthode pourrait permettre de faire avancer la science sur ce terrain là. En effet, auparavant, il fallait approcher un bateau de l’animal, puis utiliser une perche de 7 mètres pour faire les relevés, ce qui est à la fois long et risqué, pour la baleine comme pour l’équipe. Désormais, il suffit d’accrocher une boîte de Petri à un petit drone contrôlé à distance, et le tour est joué.