Ce jeudi 30 mars est une journée faste pour l’aérospatiale; deux records d’importance sont en effet en passe d’être battus; le premier record est déjà tombé et concerne l’astronaute américaine Peggy Whitson, qui a 57 ans est devenue la femme ayant effectué le plus de sorties orbitales et sur la plus grande durée globale de temps (59 heures au total). Peggy Whitson détenait déjà le record de la plus grande durée passée dans l’espace (377 jours) ainsi que celui de la femme la plus âgée envoyée en orbite.
Peggy Whitson, lors de la sortie extra-véhiculaire du 6 janvier dernier
Ce matin à 11h29, l’actuelle commandante de l’ISS a démarré une mission extra-véhiculaire qui durera au final 6h30; l’astronaute était accompagnée de son collègue et compatriote Shane Kimbrough. L’exploit de Peggy Whitson dépasse de loin les considérations de « genre »puisque l’américaine se situe désormais à la troisième place des astronautes ayant passés le plus de temps en sortie extra-véhiculaire, qu’ils soient hommes ou femmes.
La Mission SES-10 pourrait signer une grande première : l’ère des lanceurs réutilisables est peut-être arrivée.
L’autre record du jour, c’est celui que s’apprête à réaliser la société SpaceX, qui lancera dans la nuit à partir de la base de Cap Canaveral (Floride) une fusée Falcon 9 dont le lanceur avait déjà été utilisé lors d’une précédente mission (celle du 8 avril 2016). Lancer dans l’espace une fusée ayant déjà servi, c’est une grande première, de celle qui pourrait changer à jamais le « modèle économique » qui sous-tend le financement des missions spatiales. Incidemment, SpaceX a aussi pour projet de pouvoir réutiliser les deux méga-lanceurs de l’Heavy Falcon, une fusée mastodonte qui a pour objectif ultime d’emmener le premier équipage humain sur Mars. Le lancement pourra être suivi en direct ce soir à partir de 23h40 (voir vidéo plus haut).
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