Espérons que cela ne donne pas le « ton » pour l’année tout entière. Pour sa première mission de 2018, le lanceur Ariane 5 est bien parvenu à placer en orbite les deux satellites SES 14 et Al Yah 3 … mais ces derniers ne sont pas sur la bonne trajectoire. En d’autres termes, Ariane 5 a loupé sa cible.
Le début des opérations s’était pourtant déroulé comme prévu, avec un décollage du Centre spatial guyanais de Kourou, à 23 h 20 heure de Métropole. Mais le lanceur est par la suite resté silencieux et la station située au Brésil n’a pas reçue les données de télémétrie du satellite Al Yah 3.
Tout n’est pas perdu cependant puisque l’on sait désormais que les deux satellites sont bien orbite, mais pas au bon endroit; les ingénieurs vont donc faire leur possible pour replacer les deux engins sur l’orbite et l’inclinaison prévues, une opération sensible et qui demandera encore plusieurs jours avant de pouvoir en mesurer le résultats. Ariane 5 doit encore effectuer 6 lancements en 2018. L’échec « partiel » de cette première mission n’est que le troisième d’Ariane 5 depuis la mise en service du lanceur européen.
