L’avion à énergie solaire Solar Impulse a enfin bouclé son tour du monde après plus d’un an de périple et s’est posé tôt dans la matinée sur l’aéroport d’Abu Dhabi, là où il avait débuté son périple le 9 mars 2015; ce succès ne s’est pas fait sans quelques accrocs : entre les conditions météo parfois problématiques et au final près d’un an de retard sur le calendrier de départ (le tour du monde devait durer 5 mois, il durera finalement 1 an et 4 mois), Solar Impulse 2 n’a pas toujours eu la partie facile…mais a tout de même permis de réaliser de véritables prouesses aéronautiques, battant tous les précédents records des aéroplanes sans moteur thermique et parvenant même parfois à faire mieux que les avions « classiques » (comme la plus longue durée en vol sans ravitaillement et sans escale – 40 000 km).
Bertrand Piccard, le pilote suisse qui a bouclé ce dernier tronçon, exultait littéralement à son arrivée à Abu Dhabi, déclarant que lui et son équipe venaient de « réaliser l’impossible »; certes, mais l’on en oubliera pas moins que l’aventure du Solar Impulse démontre autant les incroyables capacités des hommes à réaliser des projets extraordinaires qu’elle illustre les limites de la technologie solaire actuelle.
L’équipe Solar Impulse au complet; à l’arrière, les deux pilotes Andre Borshberg et Bertrand Piccard
Il aura en effet fallu un oiseau de 72 mètres d’envergure recouvert de 10 000 panneaux solaires ultra-sophistiqués pour parvenir à transporter un unique pilote à la vitesse moyenne de 80 km/h, et tout cela pour boucler un tour du monde en…16 mois ! Autant dire qu’on est encore très loin de pouvoir transposer ces avancées (réelles) au secteur de l’aéronautique commerciale.
