Conférence NASA : l’atmosphère de Mars a été « emportée » par les vents solaires

La conférence « spéciale » de la NASA qui s’est tenu hier soir était finalement (et comme souvent) bien moins excitante que prévu. Pour autant les informations fournies par l’agence spatiale américaine restent intéressantes pour tous ceux qui se passionnent pour l’espace et plus spécifiquement ici à la planète Mars. Le contenu de cette conférence pourrait se résumer en une phrase : l’atmosphère de Mars a été « soufflée » par les vents solaires, ce qui a fini par en faire une planète aride et sans vie possible.

Selon les scientifiques de la NASA, tout avait pourtant bien commencé pour Mars et celle-ci avait ce qu’il fallait pour accueillir la vie, il y a de cela quelques milliards d’années; mais voilà, il y a 4 milliards d’années justement, le champ magnétique de la planète de Mars s’est progressivement éteint avec le refroidissement du coeur de la planète. Conséquence de cette absence de champ magnétique fort (qui « retient » habituellement l’atmosphère), les tempêtes solaires ont fait des ravages à la surface de la planète, multipliant par 10 ou par 20 la diffusion de l’atmosphère de Mars. En quelques centaines de millions d’années (une tête d’épingle temporelle à l’échelle astronomique), Mars n’avait plus de CO2, plus d’atmosphère, seulement de l’eau et de la glace.

Cette information importante pour la compréhension du destin de Mars (et peut-être de notre propre destin quand le champ magnétique de la Terre se sera épuisé sous l’effet du refroidissement du noyau terrestre), est issue des données récoltées par la Sonde spatiale MAVEN, qui a justement été conçue pour obtenir des réponses sur l’absence d’atmosphère martienne. MAVEN a bien travaillé…