Des chercheurs contrôlent le battement de coeur d’une mouche…avec un laser

Le contrôle des animaux à distance, c’est une grande lubie de la science moderne; entre les cafards équipés de puces reliés à leur petit cerveau ou bien encore les abeilles porteuses de puces RFID, les chercheurs ne manquent jamais une occasion d’embêter nos amis les insectes, tout cela bien sûr en vue de retombées positives pour notre biosphère. Cette fois les scientifiques ont décidé de modifier les gènes de mouches à fruit (par un procédé appelé optogénétique) de façon à ce que certaines des cellules de l’animal deviennent réactives à la lumière. Dans le cadre de cette expérience, ce sont des protéines situées sur le coeur de la mouche à fruit qui ont été rendues lumino-réactives.

Une fois la mouche bien « préparée », les chercheurs n’ont plus eu qu’à pointer un laser directement sur le coeur de l’insecte (la lumière du laser passe à travers l’abdomen transparent de la mouche) afin de le faire battre au rythme des pulsations du laser ! Si tout cela est bel et bien fascinant, on a en revanche un peu plus de mal à les saisir ici, les fameuses « retombées positives pour notre biosphère »…