L’affaire est pour ainsi dire un peu trouble, et se rajoute à la pile des dossiers dans lesquels Google semble avoir bénéficié de certains passe-droits et largesses de l’administration américaine. L’annonce de la création d’Alphabet contenait en effet une information jusque là soigneusement cachée : Google travaillerait sur des drones (Project Wing UAE), et des tests seraient même en cours depuis un an. Que l’on ne sache rien concernant des appareils dont l’encadrement législatif est aussi contraignant est déjà en soi une véritable surprise, mais le plus étrange encore, c’est que Google aurait obtenu des autorisations spécifiques pour effectuer des tests ne respectant pas les lois qui encadrent strictement l’usage des drones aux Etats-Unis.
La FAA aurait ainsi accordé à Google des « exceptions », du type de celles qui sont généralement accordées à l’armée de l’air américaine. Le géant de la recherche en ligne aurait obtenu ces autorisations spéciales grâce à un accord de collaboration signé avec la NASA, un COA ( Certificate of Waiver or Authorization ) généralement destiné aux agences gouvernementales. L’accord contracté entre Google et la NASA induirait entre autres que le pilotage de ces drones soit effectué par des salariés de la NASA elle-même.
Les tests de drones-Google s’effectueraient au dessus d’un terrain privé de la ville de Merced (Californie) ; il serait évalué (entre autres toujours) un nouveau système de contrôle du trafic aérien basé sur des signaux cellulaires (mobiles). Le flou reste de mise…
