Deux des satellites de Galileo loupent l’orbite prédéfinie

Premier couac pour Galileo, le système satellitaire de GPS européen qui doit concurrencer l’actuel système américain mis en place. Les satellites numéro 5 et 6 (Doresa et Milena) ont été lancés ce week-end et tout s’annonçait parfaitement bien rodé quand Arianespace a averti qu’une anomalie était intervenue au niveau de l’orbite des deux appareils.

Ceux-ci devaient se être positionnés dans « une orbite circulaire inclinée à 55 degrés avec un demi-grand axe de 29 900 km » et se sont retrouvés en fait avec une trajectoire « elliptique, avec une excentricité 0,23, un demi-grand axe de 26 200 km et une inclinaison de 49,8 degrés« , ce qui ne correspond plus du tout aux coordonnées fixées au départ et aura sans doute des conséquences fâcheuses sur la poursuite du programme Galileo initial.

Aucune information n’a encore été fournie quant aux raisons de cette anomalie, même si l’on envisage le fait qu’il puisse s’agir d’un largage de satellite effectué un peu trop tôt (cela se joue à la seconde près). Arianespace a mis en place une équipe pour trouver les causes de ce problème, qui va forcément retarder les lancements prévus pour les autres Satellites (il y en aura 30 en tout et pour tout). Ce n’est pas encore aujourd’hui, et sans doute pas non plus dans un futur proche, que nous pourrons nous passer du GPS américain. Galileo doit rentrer en fonction en 2017, encore faut-il que les soucis de ce genre ne se multiplie pas à l’avenir…