Depuis le 15 décembre dernier, le module Soyouz amarré à l‘ISS a laissé échapper de grosses quantités de liquide de refroidissement. Cet incident grave, le plus grave en fait dans l’ISS depuis une décennie, pourrait compromettre le retour des astronautes sur Terre. La NASA se donne jusqu’au mois de janvier pour déterminer si trois membres d’équipage peuvent encore embarquer dans ce module visiblement défectueux.
Sur la droite de l’image, le liquide de refroidissement qui s’échappe du module Soyouz
Peu optimiste quant à l’évaluation de la situation, l’agence spatiale américaine évaluerait des solutions alternatives. La NASA envisagerait ainsi d’utiliser une capsule Crew Dragon de SpaceX pour rapatrier les astronautes concernés par la prochaine mission de retour sur Terre. La seconde solution serait de rajouter des sièges dans la capsule Dragon Endurance, cette dernière étant elle aussi amarrée à la station spatiale internationale.
Malgré cette situation un peu tendue, la NASA rapelle que les astronautes à bord de l’ISS ne sont pas en situation de danger immédiat. Quant à l’origine de l’avarie, elle est encore inconnue à l’heure actuelle, même si les spécialistes émettent l’hypothèse « réaliste » d’un choc avec entre le module Soyouz et une micrométéorite.
