C’est un coup dur pour la NASA mais aussi pour son partenaire Boeing. Le test au sol du SLS (Space Launch System), l’énorme lanceur de l’agence spatiale américaine, s’est soldé par un cuisant échec. Ce samedi 16 janvier, le compte à rebours de l’essai Green Run s’est arrêté après seulement une minute, quelques uns des 1400 capteurs de contrôle ayant détecté « un dysfonctionnement majeur sur le moteur 4 », ce qui a conduit à l’arrêt automatique de l’essai en cours.
Cet échec du test de mise à feu après seulement une poigné de secondes pose un autre soucis : Boeing comptait sur au moins 250 secondes de test afin d’obtenir des données exploitables. La NASA ne s’est pas encore exprimée sur les causes techniques de cet arrêt, et n’a pas précisé si ce contre-temps aura une incidence sur le calendrier du programme lunaire Artemis.
Rappelons à toutes fins utiles que le SLS est en effet la fusée qui devra envoyer une capsule Orion (inhabitée) en orbite autour de la Lune (Artemis 1) d’ici 2022. Si tout se déroule dans les temps, la mission Artemis 4 enverra par la suite des astronautes sur la Lune en 2024.
