Uber multiplie les villes de test pour son Taxi-Volant qui, dans le futur (sans doute lointain), nous donnera réellement l’impression d’être plein coeur du film Blade Runner. Après Dallas et Los Angeles, c’est donc la ville de Melbourne (Australie) qui a été sélectionnée, un choix plutôt compliqué puisqu’Uber avait un temps considéré les villes de Rio de Janeiro, São Paulo, Paris, Mumbai, Delhi, Bangalore, Tokyo, Sydney ou bien encore Dubai. La capitale économique des Emirats Arabes Unis tenait d’ailleurs la corde pour le choix final, mais les négociations auraient échoué dans la dernière ligne droite.
Uber justifie le choix de Melbourne par l’attitude audacieuse des administrateurs de la ville, qui hésitent rarement à autoriser les tests de nouveaux moyens de locomotion ou de transports. Ainsi, récemment, des drones de livraison de la société Wing (une filiale de Google) ont été testé en conditions réelles dans la région de Canberra. Les très grands espaces séparant les zones urbaines ou péri-urbaines explique sans doute cette appétence de l’Australie pour des moyens de transports plus efficaces et rapides.
Le VTOL d’Uber (décollage et atterrissage à la verticale) débutera ses tests à Melbourne durant l’année 2020, 3 ans avant le démarrage effectif d’un service de taxis-volants. Lors de ces tests, plusieurs passagers seront transportés par VTOL du centre commercial de Westfield jusqu’à l’aéroport international de la Melbourne. Ce trajet dure habituellement 25 minutes en voiture; le VTOL ne devrait pas prendre plus de 10 minutes pour boucler la distance.
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