Une base lunaire d’ici 2025 ? L’ESA y pense tellement que l’agence spatiale européenne s’est alliée avec ArianeGroup pour plancher sur une mission lunaire extrêmement ambitieuse. Cette base lunaire pourrait même à terme remplacer l’ISS; les astronautes dépêchés sur place auraient pour principale mission d’exploiter du régolite, un minerai présent en quantité sur la surface de la Lune et contenant de l’eau et de l’oxygène. Bien exploité et traité, ce minerai rendrait possible une présence humaine constante et autonome sur la Lune. En outre cette base lunaire pourrait aussi servir de zone de lancement pour des missions spatiales encore plus lointaines, vers Mars par exemple.
Côté technique et infrastructure, Arianespace fournirait le lanceur, PTScientist l’atterrisseur, et Space Applications se chargerait de toute la partie communication au sol. Pour l’instant, ce projet dantesque n’a pas encore de calendrier bien défini, et l’ESA ne sait même pas tout ce qui est dans le projet est vraiment réalisable. Si tout se déroule au mieux néanmoins, les premiers tests pourraient avoir lieu en 2025. André-Hubert Roussel, le président d’ArianeGroup, se déclare en tout cas « particulièrement fier de voir que l’Europe ne reste pas absente de cette ambition ».
