La NASA se prépare à lancer d’ici peu officiellement TESS, son appareil pour trouver de nouvelles exo-planètes. L’agence a profité de l’occasion pour partager la première photo prise par un des quatre appareils photo lors d’une phase de test organisée par les équipes. Le cliché, pris pendant deux secondes, présente près de 200.000 étoiles, avec notamment la constellation du Centaure au centre, et une des étoiles les plus brillantes connues, Beta Centauri, en bas à gauche. De quoi donner une bonne idée des capacités de TESS lorsqu’il sera enfin déployé de façon officielle.
En effet, si le nombre d’étoiles sur le cliché peut déjà paraître impressionnant, ce n’est au final rien en comparaison avec les capacités de l’appareil : ce dernier peut couvrir plus de 400 fois la surface présentée sur la photo. Et plus que de simplement trouver de nouvelles exo-planètes, il devrait être possible de récupérer des données précises sur chacune d’entre elles grâce à cette surveillance. Une fois ces données récupérées, l’agence va utiliser le télescope James Webb pour étudier les atmosphères des planètes les plus prometteuses. L’objectif idéal serait de trouver des planètes susceptibles d’être habitables, à la température et à l’atmosphère suivant certains critères.
