La VoIP, ou voix sur IP, transporte une conversation téléphonique sous forme de données sur un réseau informatique. La voix captée par le microphone est numérisée, encodée puis répartie en paquets avant d’être reconstruite à l’arrivée. Cette technique peut être utilisée dans une application, un téléphone de bureau ou le service téléphonique associé à une box Internet.
L’établissement de l’appel et le transport du son sont deux fonctions différentes. Un protocole de signalisation peut gérer la recherche du correspondant, la sonnerie et la fin de communication, tandis que d’autres mécanismes acheminent les flux audio. Les codecs déterminent notamment la compression et une partie des besoins de transmission. Ils ne fixent pas, à eux seuls, la qualité de la conversation.
Une communication en temps réel tolère mal les délais irréguliers et les pertes de paquets. Le débit disponible compte, mais la latence, la stabilité du réseau et la qualité du microphone sont également importantes. Un téléchargement qui sature la connexion peut perturber un appel alors que la bande passante annoncée paraît largement suffisante. Les systèmes professionnels peuvent utiliser des mécanismes de priorité pour limiter cette concurrence entre usages.
Les services de communication en ligne ajoutent des fonctions comme les appels de groupe et le partage de documents. Un appel entre comptes d’une application n’est toutefois pas identique à un appel vers un numéro téléphonique classique. La tarification, les possibilités d’urgence et la continuité en cas de coupure électrique dépendent du service et de son installation, pas du seul emploi de la VoIP.
