Une équipe de scientifiques vient d’arriver à faire une percée de taille en réussissant ce qui était jusqu’à présent un défi de taille : l’impression en 3D d’une cornée artificielle, en utilisant des cellules humaines. Mieux encore, il s’agit de la cornée artificielle la plus avancée à ce jour. Et même si en l’état, elle ne permettra pas directement de soigner ou d’améliorer l’oeil humain, il s’agit probablement de la base de bien des recherches qui pourront rendre la vue à des millions de personnes. L’enjeu est majeur, puisque la solution actuelle pour guérir les personnes atteintes n’est autre que la greffe d’une nouvelle cornée saine, et les stocks sont malheureusement bien inférieurs à la demande, avec près de 5 millions de personnes aveugles à cause de soucis de ce type.
D’après Che Connon, ingénieur des tissus de l’équipe basée à l’Université de Newcastle, le défi résidait principalement dans « l’encre » à utiliser pour imprimer la prothèse. Il fallait en effet arriver à un résultat d’une certaine finesse, mais aussi suffisamment raide pour conserver sa forme en 3D. Pour en arriver au résultat voulu, les chercheurs ont donc utilisé une base de « gelée », l’alginate, et y ont ajouté des cellules souches tirées de cornées provenant tout droit de donneurs, puis du collagène. Et si cette solution dépend toujours des dons, Connon affirme qu’il est possible d’obtenir suffisamment de cellules avec une seule cornée donnée pour en imprimer 50 artificielles.
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