Pensez bien à regarder à gauche, à droite, et en haut quand vous traverserez la route pendant les mois à venir : une station spatiale chinoise, la Tiangong-1, risque bel et bien de tomber droit sur Terre. Et personne ne peut encore dire où.. En fait, il ne sera possible de le savoir qu’une ou deux heures avant l’impact d’après les experts.
Officiellement, la station était contrôlée par la Chine jusqu’à ce qu’en juin 2016, un amateur et son télescope ne repèrent une anomalie qui semblait indiquer qu’elle n’était plus contrôlée par personne. Ce qui a amené le pays à confirmer à l’ONU quelques mois plus tard qu’il avaient effectivement perdu le contact avec l’appareil, et n’avait aucune idée de quand il atterrirait. Et comme le rappelle Jonathan McDowell, un astrophysicien de Harvard, dans ce genre de cas, ne pas savoir quand se fera l’atterrissage, c’est ne pas savoir où il se fera.
La Tiangong-1 était la première station spatiale chinoise. Mise en orbite en 2011, elle pèse environ 8,5 tonnes et a accompli près de 35.000 orbites. On prévoit une chute entre maintenant et les mois de mars ou avril de l’an prochain.
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