Vendredi 11 février, la NASA a diffusé une image très étonnante, soit le premier « selfie » du télescope spatial James Webb. Bien que légèrement flou et en noir et blanc, le cliché permet de distinguer parfaitement les 18 segments du miroir principal. Une question se pose cependant : comment James Webb a t-il pu se prendre en photo sachant que le télescope ne dispose d’aucune caméra extérieure tournée vers les panneaux ? La réponse est simple : ce vrai-faux selfie a été capturé de l’intérieur du télescope ! La NASA précise l' »astuce » sur son compte Twitter : « Ce ‘selfie’ du miroir primaire pris par Webb n’a pas été capturé par une caméra d’ingénierie fixée à l’extérieur, mais avec un objectif spécial situé dans son instrument NIRCam (une caméra infrarouge, Ndlr)« .
La cam infrarouge du NIRCam est bien destinée à capturer des clichés du miroir central, clichés qui permettent principalement de vérifier le bon alignement des 18 segments du miroir avec les instruments scientifiques. Quant au segment du miroir plus éclairé, il s’agit de celui qui « observe » l’étoile HD 84406 (dont la NASA a aussi publié un cliché flou). « Du point de vue de NIRCam, le segment est directement aligné avec l’étoile » précise la NASA. A noter que l’alignement ultra précis des segments est toujours en cours ; le télescope spatial James Webb ne sera pleinement opérationnel qu’à partir du mois de juin.
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