Les projets de drones-taxi se multiplient depuis quelques années; Airbus, Porsche, Uber ou bien encore la firme chinoise Ehang planchent sur des projets plus ou moins avancés qui devraient malgré tout aboutir à des services fiables d’ici 2025 (mais sans doute pas partout, en fonction des différentes législations sur le transport aérien). La société Lift Aircraft travaille elle aussi sur son propre drone de transport, mais l’objectif n’est pas ici de quadriller les grandes villes avec des taxis aériens mais seulement d’offrir de belles sensations aux plus curieux (ou aux plus téméraires). A terme donc, le drone Hexa pourra transporter durant une quinzaine de minutes un seul et unique passager.
Les conditions du vol seront très réglementées : le passager devra suivre une petite formation au vol de drone, et ne pourra intervenir que sur la direction globale de l’engin, à l’aide d’un joystick et d’un iPad; l’assiette du Hexa sera entièrement contrôlée par l’ordinateur de bord et les phases de décollage/atterrissage seront elles aussi entièrement automatisées. Les 18 rotors de l’Hexa garantissent les « doublons » en cas de panne d’un rotor, la coque de l’engin peut flotter sur l’eau, et au pire, le drone de transport est équipé d’un parachute. A terme, Lift Aircraft espère installer son drone de loisir dans 25 villes américaines, mais la société reste encore prudente concernant les régulations administratives qui devront être mises en place d’ici là.
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