L’avion espion SR-71 Blackbird détient toujours le record de vitesse (3 540 km/h), un record qui date pourtant des années 60 ! Mais Boeing voit plus loin que Lockheed-Martin, plus vite encore, et travaille depuis plusieurs années sur un avion hypersonique capable cette fois de dépasser Mach 5, c’est à dire d’aller au delà des 6171 km/h ! Le fabricant a dévoilé le tout dernier design de cet avion hyper-rapide lors du SciTech Forum de l’American Institute of Aeronautics and Astronautics (Floride).
Boeing travaille en partenariat avec Orbital ATK afin de réaliser ce projet à priori insensé; insensé vraiment ? Pas tout à fait puisque le X-51 Waverider de Boeing est parvenu à voler à Mach 5,1 pendant 3 minutes…avant de s’abimer en mer. L’avion hypersonique de Boeing sera équipé d’un turboréacteur conventionnel lui permettant d’atteindre Mach 3 avant la mise en route d’un stratoréacteur à combustion supersonique, seul capable de dépasser la barre des Mach 5.
Les premiers essais pourraient avoir lieu sur un petit monomoteur avant d’aborder un prototype « grandeur nature ». Boeing devra progresser sans lambiner s’il ne veut pas se faire griller la politesse par Lockheed Martin , qui met actuellement au point un nouvel avion espion, le SR-72, qui pourrait lui aussi atteindre Mach 5 et surtout rentrer en production d’ici 2030…
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